Voyager à Cotonou ne se résume pas à découvrir des plages, des marchés animés ou une gastronomie réputée. La capitale économique du Bénin possède également une identité linguistique riche, façonnée par les langues locales, l’histoire du pays et les influences régionales.
Pour de nombreux visiteurs francophones, certaines expressions du quotidien peuvent surprendre, prêter à confusion ou simplement susciter la curiosité. Pourtant, elles font pleinement partie de l’expérience culturelle béninoise.
Les expressions présentées dans cet article ont été proposées par Yannick Boka, créateur de contenu et expert ivoirien en communication digitale.
Habitué des réalités culturelles ouest-africaines, il a passé suffisamment de temps au Bénin pour en observer les particularités linguistiques et les expressions du quotidien qui rythment la vie à Cotonou.
1. « Doucement »
Au Bénin, l’expression « doucement » ne signifie pas toujours qu’il faut ralentir.
Dans certaines situations du quotidien, notamment dans les marchés ou les transports, elle peut simplement vouloir dire « pardon ». Lorsqu’une personne vous bouscule légèrement et vous dit « doucement », elle est en réalité en train de s’excuser avec courtoisie.
2. « Bonne assise »
Cette expression est une marque de politesse très répandue.
Lorsqu’une personne est assise devant sa maison, son commerce ou dans un espace public, il est courant de lui souhaiter une « bonne assise ». Cette formule traduit une forme de respect envers le repos ou le moment de détente de l’autre.
3. « Tu as fait un peu ? »
Cette question peut surprendre un visiteur qui l’entend pour la première fois.
Elle signifie tout simplement : « As-tu travaillé aujourd’hui ? »
Cette tournure est influencée par les langues locales et fait partie du langage courant au Bénin.
4. « Les bonnes dames »
Au Bénin, les « bonnes dames » désignent les femmes qui vendent des repas au bord des routes ou dans les quartiers.
Ces restauratrices informelles occupent une place importante dans la vie quotidienne et dans la culture culinaire locale.
5. « On est en train ? »
Cette expression est utilisée pour demander à une personne si elle travaille actuellement.
Elle illustre la manière particulière dont certaines constructions françaises ont évolué dans l’usage béninois.
6. « Dèdè »
Le mot « dèdè » signifie également « doucement ».
Il est souvent employé pour calmer une situation ou avertir quelqu’un d’un danger potentiel, par exemple lorsqu’un conducteur roule trop vite.
7. « La von »
À Cotonou et dans plusieurs villes béninoises, les rues des quartiers sont fréquemment appelées « les vons ».
Le terme proviendrait de l’expression administrative « voie orientée nord-sud ». Avec le temps, il est devenu un mot courant dans le langage urbain.
8. « Je t’appelle en cas de qu’est-ce qu’il y a »
Cette formule signifie simplement :
« Je te contacte en cas de problème. »
Elle reflète la créativité et les influences locales qui enrichissent le français parlé au Bénin.
9. « Le jus »
Au Bénin, le mot « jus » peut avoir plusieurs significations selon le contexte.
Il peut désigner :
- l’essence ;
- le crédit téléphonique ;
- les données internet ;
- ou encore la sauce accompagnant un repas.
Le contexte est donc essentiel pour bien comprendre le sens employé.
10. « Ago »
L’expression « Ago » est largement utilisée dans les marchés et les lieux très fréquentés.
Elle sert à demander qu’on libère le passage lorsqu’une personne arrive avec une charge importante ou circule rapidement dans la foule.
Cette expression est également présente dans plusieurs pays voisins, notamment au Nigeria.
11. « Les MO »
Les « MO » désignent simplement les mégaoctets internet.
Cette abréviation est couramment utilisée dans les conversations quotidiennes liées à la connexion mobile.
Notons donc qu’au-delà des paysages, de la cuisine ou de l’ambiance urbaine, découvrir Cotonou passe aussi par la compréhension de ses expressions populaires.
Le français parlé au Bénin témoigne d’un métissage culturel unique, nourri par les langues nationales et les échanges régionaux.
Pour les voyageurs, apprendre quelques-unes de ces expressions permet non seulement de mieux comprendre le quotidien des habitants, mais aussi de créer un lien plus authentique avec la culture locale.
